Le Professeur Frédéric Venail, médecin ORL à Montpellier, répond à nos questions à propos des acouphènes.

C’est assez compliqué de répondre à la question des causes en établissant une liste exhaustive, car elles sont très nombreuses. Une telle liste occuperait probablement une dizaine de pages dans votre article ! 

Plus sérieusement, on peut déjà distinguer les deux grandes familles d’acouphènes : 

• les acouphènes continus, plutôt liés à des pertes auditives ou à des modifications de pression dans le liquide de l’oreille interne ou cérébro-spinal : ils se manifestent en général par des sifflements, chuintements, bourdonnements, etc.
• les acouphènes rythmiques, qui sont soit liés à des anomalies vasculaires (acouphènes pulsatiles), soit liés à des contractions musculaires anormales : ils se manifestent par des bruits de claquements, de tic-tac, etc.

J’exclue volontairement les acouphènes rythmiques car, par définition, leurs causes sont extrêmement variées. Concernant les acouphènes continus, qui sont principalement de nature neurosensorielle, la cause la plus fréquente est la perte d’audition. Dans la majorité des cas, ils sont provoqués par une lésion au niveau de l’oreille interne qui modifie le fonctionnement des neurones auditifs. Ceci entraîne des dysfonctionnements de l’ensemble du système auditif, et plus largement du système nerveux central. C’est pour cette raison que les acouphènes peuvent avoir des répercussions globales sur l’état émotionnel des patients, et entraîner du stress, de l’anxiété, voire même de la dépression. 

Ce qui m’amène à un point véritablement problématique avec les acouphènes, à savoir qu’il n’est pas toujours évident de distinguer les causes des conséquences. Par exemple, la perte d’audition est à la fois le symptôme et la cause dans la majorité des cas. Il en va de même pour les céphalées chroniques, qui peuvent être un facteur favorisant les acouphènes, au même titre qu’elles peuvent survenir suite à l’apparition d’acouphènes. Enfin, pour tout ce qui est de type stress, anxiété, troubles de sommeil, … que j’ai évoqué plus tôt, ce sont des conséquences mais également des facteurs qui augmentent la perception des acouphènes. Tout ça pour dire que le sujet est très complexe !